Boeken lezen met Kobo Books

Analyse door Appcracy

Voor mij is een goede leesapp niet alleen een plek om een boek te openen; ze moet ook passen bij de momenten waarop ik lees. Kobo Books is een gratis lees- en luisterboekapp van Kobo Books, bedoeld voor wie digitale boeken graag op de telefoon of tablet bij de hand heeft. De app valt onder boeken en referentie en is geschikt voor lezers die hun leesmateriaal liever op één plek bewaren dan tussen losse bestanden en verschillende apps te moeten schakelen.

Waar Kobo in het dagelijks gebruik past

De app heeft een gemiddelde beoordeling van 4,5 uit ongeveer 294 duizend beoordelingen en is meer dan 10 miljoen keer geïnstalleerd. Dat geeft een indruk van hoe breed ze wordt gebruikt, maar zegt natuurlijk niet of de leesstijl bij jou past. Ik zou haar vooral overwegen als je regelmatig tussen lezen en luisteren wisselt, onderweg verder wilt kunnen met een boek of de instellingen van een digitale pagina graag zelf aanpast.

Een praktisch voordeel is dat je niet voor elke leessessie dezelfde omstandigheden nodig hebt. Thuis kun je op een groter scherm lezen; onderweg is je telefoon vaak handiger. De voortgangssynchronisatie kan daarbij helpen: je begint bijvoorbeeld tijdens een treinrit op je telefoon en leest later thuis verder op een tablet. Controleer wel of je op beide apparaten met hetzelfde account bent aangemeld en verbonden bent, zodat je leesvoortgang kan worden bijgewerkt. Synchronisatie is vooral nuttig als je die apparaten echt afwisselt; wie altijd op één toestel leest, merkt er weinig van.

Wat de app prettig maakt — en waar ik op let

De instelbare lettertypen en achtergrondkleuren zijn meer dan versiering. Een groter lettertype kan een lange leessessie comfortabeler maken, terwijl een andere achtergrond prettiger kan zijn in een donkere kamer. Ik zou zulke instellingen meteen aanpassen voordat ik een boek begin; halverwege veranderen kan ook, maar vooraf voorkom je dat je eerst aan een onrustige of te kleine pagina moet wennen. Het blijft wel een schermervaring. Wie liever papier voelt, geen boeken op een telefoon wil lezen of snel wordt afgeleid door meldingen, is met een fysiek boek of een apart leesapparaat mogelijk beter af.

De app is gratis te installeren, maar dat betekent niet dat ieder boek of luisterboek gratis is. Er zijn aankopen binnen de app, met bedragen die via Google Play uiteenlopen van enkele centen tot honderden euro’s; kijk daarom vóór bevestiging goed naar het gekozen item en de aankoopprijs. De leeftijdsaanduiding is ouderlijk toezicht, dus voor gezinnen is het verstandig zelf te bekijken welke inhoud passend is en instellingen op het toestel te gebruiken. De beoordeling is geen vervanging voor die controle.

Een bibliotheek in je zak

Met Kobo Books draag je letterlijk een hele bibliotheek met je mee. Of je nu in de trein zit, in het park ontspant of thuis op de bank ligt, je hebt altijd toegang tot duizenden boeken. Het aanbod varieert van de nieuwste bestsellers tot tijdloze klassiekers. En het beste van alles? Je kunt je leeservaring volledig aanpassen met instelbare lettertypen en achtergrondkleuren. Het voelt alsof je je eigen persoonlijke bibliotheek hebt, maar dan zonder de ruimte die fysieke boeken innemen.

Gebruiksvriendelijke interface

Wat me echt opviel aan de Kobo Books app is hoe intuïtief en gebruiksvriendelijk de interface is. Alles is binnen handbereik en de navigatie is een fluitje van een cent. Je kunt eenvoudig door je boeken bladeren, je huidige leeswerk hervatten of een nieuw avontuur beginnen. De zoekfunctie is krachtig en stelt je in staat om snel te vinden wat je zoekt, zelfs als je alleen maar een vaag idee hebt van de titel of auteur.

Bovendien biedt de app een synchronisatiefunctie waarmee je je voortgang kunt bijhouden op verschillende apparaten. Begin je boek op je tablet en vervolg het op je smartphone, zonder een pagina te verliezen.

Extra functies om van te houden

Naast het lezen van boeken biedt Kobo Books ook een aantal extra functies die je leeservaring verrijken. Zo kun je aantekeningen maken, passages markeren en zelfs delen met vrienden. Voor de echte boekenwurm is er ook een optie om je leestijd bij te houden en te zien hoeveel boeken je al hebt verslonden.

Een leuke toevoeging is de mogelijkheid om luisterboeken te ontdekken. Voor die momenten waarop je je ogen even wilt laten rusten, maar toch wilt genieten van een goed verhaal, biedt Kobo een uitgebreide selectie luisterboeken om uit te kiezen.

Lezen, luisteren en je eigen ritme vinden

Juist de combinatie van tekst en audio maakt deze app handig voor een realistische dagindeling. Stel dat je ’s ochtends een paar hoofdstukken leest tijdens het ontbijt, later in de bus naar een luisterboek overschakelt en ’s avonds weer verdergaat met lezen. Zo kun je een verhaal in verschillende situaties blijven volgen. Ik zou vooraf wel bedenken of je vooral boeken wilt lezen of veel wilt luisteren: wie uitsluitend audio zoekt, heeft mogelijk meer aan een dienst die speciaal rond luisterboeken is ingericht. Voor wie beide gebruikt, is één bibliotheek minder omslachtig dan telkens van app wisselen.

Markeringen en aantekeningen zijn vooral waardevol als je een boek niet alleen voor ontspanning leest. Bij een studieboek, een kookboek of een titel die je later wilt bespreken, kun je een passage vastleggen in plaats van die opnieuw te moeten zoeken. Mijn tip is om markeringen gericht te gebruiken: als je bijna elke alinea markeert, wordt terugvinden juist lastiger. Delen kan handig zijn om een passage met een vriend te bespreken, maar ik zou het zien als aanvulling op lezen, niet als vervanging voor een aparte notitie- of studieomgeving.

Voor wie de keuze goed uitpakt

Ik zie de meeste waarde voor mensen die geregeld lezen, hun boeken op meer dan één mobiel apparaat willen gebruiken of hun leeservaring willen aanpassen aan zicht en omgeving. Ook iemand die woon-werkverkeer gebruikt om telkens kleine stukjes te lezen, kan baat hebben bij het snel hervatten van een boek. De leesstatistieken kunnen bovendien een bescheiden duwtje geven als je graag bijhoudt hoe vaak je leest. Ik zou ze alleen niet als doel op zichzelf gebruiken: een rustig hoofdstuk lezen is geen wedstrijd met een teller.

Wie vooral een vaste verzameling eigen e-boeken beheert, moet letten op hoe goed de app aansluit op de manier waarop die bestanden en aankopen zijn georganiseerd. Een algemene leesapp kan aantrekkelijk zijn als je veel verschillende bronnen door elkaar gebruikt; Kobo is logischer wanneer je juist binnen het Kobo-aanbod wilt lezen en luisteren. Voor een lezer die vooral papieren boeken leent of koopt, is een digitale winkelbibliotheek minder vanzelfsprekend. Dan is het slimmer eerst te bedenken waar je boeken vandaan komen dan alleen naar de leesweergave te kijken.

De afweging tegenover andere leesapps

Vergeleken met een eenvoudige e-readerapp biedt Kobo meer dan alleen een pagina waarop je een bestand opent: zoeken, lezen, luisterboeken en voortgang op verschillende apparaten vormen samen een bredere omgeving. Dat kan prettig zijn als je niet zelf allerlei losse lees- en luisteroplossingen wilt combineren. De keerzijde is dat een alles-in-één-app je ook meer aan één ecosysteem bindt. Als je al een grote bibliotheek bij een andere aanbieder hebt, kan overstappen extra beheer opleveren en is blijven bij de app die je bestaande collectie ondersteunt vaak praktischer.

Een fysieke e-reader of een papieren boek kan op zijn beurt beter passen bij lange leessessies zonder de afleiding van een smartphone. Kobo op een telefoon wint vooral op draagbaarheid en gemak: je hebt het apparaat vaak al bij je. Dat maakt de app niet automatisch de beste keuze voor elk boekmoment. Ik zou voor een vakantie bijvoorbeeld vooraf bepalen of ik vooral gemak wil of juist een schermvrije leeservaring, en mijn keuze daarop baseren.

Aankopen en gezinsgebruik zonder verrassingen

De app zelf is gratis, maar aankopen binnen de app kunnen sterk in prijs verschillen; via Google Play lopen de genoemde bedragen van € 0,05 tot € 940,00. Dat brede bereik is een reden om niet op een bevestigingsknop te tikken voordat je de titel en het bedrag hebt gecontroleerd. De uiteindelijke keuze blijft aan jou, en een gratis installatie moet je niet verwarren met een gratis volledige catalogus. Als je de app met kinderen deelt, hoort een volwassene mee te kijken naar titels en aankopen; de aanduiding ouderlijk toezicht is geen persoonlijk leesadvies.

Voor gebruik op meerdere apparaten is het verstandig te controleren of je voortgang na een wissel inderdaad is bijgewerkt voordat je verder leest. Dat is een kleine gewoonte, maar voorkomt dat je op het ene scherm een stuk terugvalt of later moet zoeken waar je gebleven was. Als je merkt dat je altijd op hetzelfde toestel leest, kun je die stap overslaan; de waarde van synchronisatie zit juist in het afwisselen.

Wat ik bij toekomstige veranderingen zou volgen

Kobo Books verscheen op 15 juni 2010 en heeft zich ontwikkeld tot een app die zowel e-boeken als luisterboeken omvat. Die geschiedenis laat zien dat het product al lang bestaat, maar zegt op zichzelf niet welke veranderingen er hierna komen. Bij een latere keuze zou ik vooral letten op verbeteringen die het dagelijks gebruik echt raken: hoe soepel lezen en luisteren op elkaar aansluiten, hoe makkelijk je je eigen collectie terugvindt en hoe helder aankopen worden gepresenteerd. Dat zijn voor mij nuttigere aandachtspunten dan een lange lijst functies die je misschien nooit gebruikt.

Ook voor bestaande gebruikers hangt de waarde van veranderingen af van hun routine. Wie alleen leest, heeft weinig aan een nieuwe audiofunctie als die het vinden van boeken ingewikkelder maakt; wie vaak onderweg luistert, zal juist belang hechten aan een soepele overgang tussen de twee vormen. Ik zou updates daarom beoordelen op praktische winst in mijn eigen gebruik en niet aannemen dat een nieuwere versie automatisch beter past. De ontwikkelaar is Kobo Books, en de app is er voor Android-gebruikers die één Kobo-omgeving willen om boeken te lezen en luisterboeken te ontdekken.

Mijn eindoordeel als lezer

Met een beoordeling van 4,5 uit ongeveer 294 duizend beoordelingen en meer dan 10 miljoen installaties is Kobo Books een gevestigde keuze, maar mijn aanbeveling hangt vooral af van je leesgewoonten. Ik zou haar aanraden aan iemand die digitale boeken op telefoon of tablet wil lezen, graag instellingen aanpast en ook luisterboeken wil kunnen ontdekken. Wie liever uitsluitend papieren boeken gebruikt, al diep in een ander digitaal ecosysteem zit of een afleidingsvrij apparaat zoekt, kan beter eerst een alternatief proberen. Voor mij is de sterkste reden om Kobo te kiezen niet één losse functie, maar de mogelijkheid om lezen en luisteren in een mobiele routine samen te brengen.